Райо Вальекано провел свой первый в истории европейский полуфинал на стадионе Вальекас против РК Страсбур и одержал победу в первом матче. После напряженного первого тайма Страсбур не смог противостоять натиску Райо, но сохранил шансы на ответную игру.
Атмосфера на Вальекасе была настолько праздничной, что болельщики Райо, казалось, были немного удивлены, когда посреди этого грандиозного события начался футбольный матч. Страсбур начал игру активнее, уверенно контролируя мяч, что не могло не беспокоить тренера Райо, Иниго Переса. Игроки Страсбура находили свободные зоны между полузащитой и обороной, и казалось, что именно они откроют счет. Однако несколько точных перехватов от Флориана Лежена позволили французской команде оставаться в игре.
Райо сумел наладить свою игру только к середине первого тайма. Впервые им удалось запереть Страсбур на их половине поля, когда Иси Паласон вывел Алемао один на один у дальней штанги, но нападающему не хватило совсем немного, чтобы нанести точный удар. Это был самый опасный момент в первом тайме, и, как и у Страсбура, попытки Райо создать голевые ситуации быстро заканчивались на подступах к штрафной. Сложно было не только продвигаться вперед, но и удерживать мяч. В подтверждение характера борьбы, Патхе Сис и Эмануэль Эмега были постоянно вовлечены в плотную борьбу, иногда дружелюбную, а иногда и с нарушениями правил.
Райо перехватил инициативу во втором тайме
Иниго Перес, несомненно, был доволен стартом своей команды во втором тайме. Игроки хозяев действовали на метр ближе к игрокам Страсбура по всему полю, перекрывая им пути к отступлению, чего им не удавалось в первом тайме. Благодаря этому Райо отбирал мяч на чужой половине поля, и после того, как Илиас Ахомаш заработал штрафной, последовавший угловой привел к забитому голу. Подача Иси Паласона слева была слегка подправлена Алемао и, как легкое дуновение, но с оглушительным ревом трибун, мяч оказался в дальнем углу ворот.
Если в первом тайме обе команды испытывали трудности с созданием моментов, то теперь “удушающий” Вальекас начал сдавливать Страсбур. Теперь полузащита и оборона Райо были готовы перехватить мяч каждый раз, когда атака Страсбура захлебывалась. Второй угловой, на этот раз с правого фланга, был отбит Леженом, и только молниеносная реакция Майка Пендера спасла хозяев от второго гола.
Команда Гэри О’Нила, казалось, смирилась с потерей контроля над игрой, ограничившись редкими подключениями по флангам, которые неизменно пресекал Лежен. Раздраженный О’Нил в последние 10 минут матча вел себя эмоционально, как Симеоне, когда игра замедлилась из-за большого количества фолов и споров по поводу красных карточек, ни одну из которых рефери не показал. Напряженная игра, подогреваемая болельщиками Вальекаса, превратилась в игру с плохим настроением.
Единственным недостатком в безупречной игре Лежена в обороне стал 87-й минут. Райо продолжал доминировать, и очередной навес с углового опустился ему на голову в шести ярдах от ворот. Однако Пендеру не пришлось двигаться, чтобы совершить сейв. Лежен смотрел на ворота еще долго после того, как бельгийский вратарь забрал мяч.
Не проявляя особой настойчивости в поиске второго гола, Райо расположился на половине поля Страсбура, и попытки гостей перейти в атаку почти всегда заканчивались неудачей. Хозяева получили еще одну золотую возможность: Серхио Камелло, освободившись от опеки трех защитников, вывел на удар Жерара Гумбау. Не сумев как следует обработать мяч, имея перед собой только вратаря, он вызвал редкий для этого вечера вздох разочарования.
Когда Перес сделал последнюю замену, выпустив Гумбау вместо упорного Унаи Лопеса, семь игроков Страсбура согнулись, потягиваясь. Их визави, Самир Эль Мурабет, хромая, подошел к центру поля. Даже если Райо не нанес сопернику слишком большого ущерба в плане счета, Страсбур закончил игру потрепанным и измученным.
Райо едет во Францию с преимуществом, но, возможно, будет жалеть, что не смог увеличить отрыв в счете. Чего им точно не будет недоставать в полете в Эльзас, так это духа. Во время финального круга почета по Вальекасу в их европейском путешествии, стадион эхом разносился скандированиями “Да, мы можем!”.