Автор: Дэвид Смит
Rayo Vallecano обеспечили себе участие в первом в истории европейском полуфинале, едва избежав острых когтей AEK Athens. В напряженном выездном матче Rayo проигрывали со счетом 3:0 к 51-й минуте, растеряв трехголевое преимущество первого матча. Команда «Franjirrojos» вышла на поле в том же стартовом составе, что и в предыдущей встрече с греками, однако Иньиго Перес столкнулся с рядом проблем на протяжении первого тайма.
Матч начался в дыму файеров, зажженных 1500 болельщиками Rayo, прибывшими в Афины. Хозяева поля начали игру неуверенно, легко теряя мяч и оказываясь уязвимыми для контратак Rayo. Андрей Ратиу упустил верный шанс забить перед воротами после того, как вратарь отбил удар Иси Паласона из-за пределов штрафной. Альваро Гарсия также выходил один на один с вратарем, но не смог попасть в створ. С этого момента уверенность AEK начала расти. Ангольский нападающий Зине открыл счет после вбрасывания из аута, а затем удвоил преимущество с пенальти.
Между двумя голами Rayo получили удар в виде травмы: Гарсия покинул поле, получив помощь, его заменил Пача Эспино. Греческая команда эффективно сумела «закрыть» гостей, и Rayo не могли продвигать мяч вперед, постоянно отдавая сопернику право на стандарты и бесцельно выбивая мяч. AEK сосредоточились на игре через фланги и выигрывали большинство единоборств и борьбу за подборы. От скамейки Rayo требовались кардинальные изменения.
Перес выпустил Алемао вместо Илиаса Ахомаха. Алемао обеспечил надежный ориентир в атаке и позволил партнерам продвигаться выше по полю, выиграв значительную часть своих единоборств. AEK с удвоенной энергией начали второй тайм, заработали штрафной удар недалеко от штрафной, а затем забили свой третий гол, нивелировав большое преимущество Rayo всего за 51 минуту. Но игра начала меняться в пользу Rayo. С растущей верой на стадионе, AEK, подпитываясь энергией, надеялись забить четвертый гол, но оставили себя уязвимыми на контратаках. Несмотря на трудности с продвижением в атаку, наступил решающий момент.
Педро Диас, вышедший на замену всего пятью минутами ранее, получил пас от Ратиу. У него было пространство, чтобы продвинуть мяч вперед и отдать пас на Иси, которому помог открывшийся фланг после движения Алемао без мяча. Иси забил жизненно важный, решающий гол, который вывел Rayo вперед. Он забрался на рекламный щит, чтобы отпраздновать победу с верными болельщиками «Rayista». Если в чем-то Rayo не испытывали недостатка на протяжении всего матча – от болельщиков до игроков – так это в вере. Пение не прекращалось, несмотря на кошмарное начало игры. Непосредственно перед стартовым свистком была развернута большая баннер и подготовлен перформанс (тифо). На баннере было написано: «El barrio en el barco, el barco sin dueño» – «Район в корабле, корабль без хозяина».
Это популярная фраза, используемая ультрас «Bukaneros», чтобы выразить идею независимости: несмотря на проблемы, с которыми сталкиваются болельщики из-за владельца Рауля Мартина Пресы, клуб в конечном итоге управляется его сторонниками.
Впереди у Переса и его команды сложный путь. Они находятся всего в трех очках от зоны вылета. Перес признался после поражения со счетом 3:0 от «Мальорки» в воскресенье, что согласился бы на вылет из еврокубков, если бы это гарантировало выживание в высшем дивизионе. Дилемма продолжается, поскольку теперь им предстоит встретиться со «Страсбургом» за право выйти в финал Лиги конференций.
